Nova York, 10 de julho de 2002 (Bloomberg News) — Operadores de guindastes e outros trabalhadores de recuperação no local do World Trade Center entraram com um aviso de intenção de processar a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, alegando que suas doenças respiratórias eram evitáveis. Os trabalhadores, muitos dos quais têm tosse e outros problemas, "não receberam equipamento respiratório adequado para proteger seus pulmões" contra amianto, fibra de vidro, benzeno e outras toxinas liberadas durante as operações de limpeza após o ataque terrorista de 11 de setembro, disse Greg Hach, da Hach & Rose LLP em Manhattan, que representa cerca de 50 trabalhadores. O porta-voz da autoridade portuária, Steve Coleman, não quis comentar, dizendo que os advogados da agência não analisaram as alegações. A autoridade portuária é proprietária do local do centro comercial de 16 acres. Avisos semelhantes de intenção de processar foram apresentados em nome das famílias de algumas vítimas. Os prazos para reivindicações relacionadas ao centro comercial começam a expirar hoje. A lei do estado de Nova York que rege a autoridade portuária exige que as pessoas que possam processar a agência apresentem um aviso dentro de 10 meses a partir da data do ferimento. Uma notificação de intenção é arquivada "para preservar o direito de processar", disse Marc Moller, advogado do escritório de advocacia Kreindler & Kreindler em Manhattan, que representa 200 famílias de vítimas que entraram com notificações. As famílias alegam que a autoridade portuária aumentou o perigo com anúncios em alto-falantes públicos instruindo os trabalhadores da torre sul a retornarem às suas mesas após o desabamento da torre norte, disse Moller. O ataque matou 2,823 pessoas. Alguns dos trabalhadores que passaram meses limpando os escombros "estão a ponto de ficarem incapacitados ou não podem mais trabalhar", disse Hach. Ralph Pascarella, 42, um engenheiro operacional que passava 16 horas por dia no local, disse que sentiu tosse e "uma sensação de queimação no peito e no nariz devido à fumaça e aos produtos químicos". Incêndios alimentados por combustível de aviação queimaram sob os escombros do centro comercial por três meses. Amostras de ar da Agência de Proteção Ambiental dos EUA coletadas no local mostraram níveis elevados de toxinas causadoras de câncer, como amianto, benzeno e partículas de fibra de vidro. A agência afirmou que os níveis eram muito baixos para representar riscos à saúde dos trabalhadores que usavam respiradores adequados e outros equipamentos de segurança. Muitos trabalhadores alegaram ter recebido máscaras de tecido, e não respiradores, nos estágios iniciais da recuperação, disse Hach. Os diaristas nas operações de limpeza não foram informados sobre os riscos à saúde e frequentemente trabalhavam com pouca ou nenhuma proteção, disse a Dra. Ekatarina Malievskaia, que ajudou a administrar uma estação médica móvel no local em janeiro e fevereiro. Cerca de 420 diaristas examinados para problemas respiratórios na estação apresentaram sintomas como tosse, chiado no peito, fadiga, dores de cabeça e náusea, disse Malievskaia, coordenadora do Centro de Biologia de Sistemas Naturais do campus do Queens College da City University of New York. Para a maioria dos sintomas, "acreditamos que estava relacionado à natureza da poeira que essas pessoas estavam inalando", disse ela.