Nueva York, 10 de julio de 2002 (Bloomberg News) — Operadores de grúa y otros trabajadores de recuperación del World Trade Center presentaron una notificación de intención de demandar a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, alegando que sus afecciones respiratorias eran prevenibles. Los trabajadores, muchos de los cuales presentan tos y otros problemas, "no recibieron el equipo de respiración adecuado para proteger sus pulmones" contra el asbesto, la fibra de vidrio, el benceno y otras toxinas liberadas durante las operaciones de limpieza tras el ataque terrorista del 11 de septiembre, declaró Greg Hach, de Hach & Rose LLP en Manhattan, quien representa a unos 50 trabajadores. El portavoz de la autoridad portuaria, Steve Coleman, declinó hacer comentarios, alegando que los abogados de la agencia no han revisado las reclamaciones. La autoridad portuaria es propietaria del terreno de 16 acres del World Trade Center. Se han presentado notificaciones similares de intención de demandar en nombre de algunas familias de las víctimas. Los plazos para las reclamaciones relacionadas con el World Trade Center comienzan a vencer hoy. La ley del estado de Nueva York que rige a la autoridad portuaria exige que quienes puedan demandar a la agencia presenten una notificación dentro de los 10 meses posteriores a la fecha de la lesión. Se presenta una notificación de intención "para preservar el derecho a demandar", dijo Marc Moller, abogado del bufete Kreindler & Kreindler en Manhattan, que representa a 200 familias de víctimas que han presentado notificaciones. Las familias afirman que la autoridad portuaria aumentó el peligro con anuncios por megafonía que indicaban a los trabajadores de la torre sur que regresaran a sus escritorios después del colapso de la torre norte, dijo Moller. El ataque mató a 2,823 personas. Algunos de los trabajadores que pasaron meses limpiando los escombros "están al punto de quedar discapacitados o ya no pueden trabajar", dijo Hach. Ralph Pascarella, de 42 años, un ingeniero de operaciones que pasaba 16 horas al día en el sitio, dijo que ha experimentado tos y "una sensación de ardor en el pecho y la nariz debido al humo y los productos químicos". Los incendios avivados por combustible de avión ardieron bajo los escombros del centro de comercio durante tres meses. Las muestras de aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. tomadas en el sitio mostraron niveles elevados de toxinas cancerígenas como asbesto, benceno y partículas de fibra de vidrio. La agencia ha dicho que los niveles eran demasiado bajos para ser riesgos para la salud de los trabajadores que usaban respiradores adecuados y otros equipos de seguridad. Muchos trabajadores afirmaron que les dieron máscaras de tela, no respiradores, en las primeras etapas de la recuperación, dijo Hach. A los jornaleros en las operaciones de limpieza no se les informó sobre los riesgos para la salud y a menudo trabajaron con poca o ninguna protección, dijo la Dra. Ekatarina Malievskaia, quien ayudó a administrar una estación médica móvil en el sitio en enero y febrero. Alrededor de 420 jornaleros examinados por problemas respiratorios en la estación mostraron síntomas como tos, sibilancias, fatiga, dolores de cabeza y náuseas, dijo Malievskaia, coordinadora del Centro para la Biología de Sistemas Naturales en el campus Queens College de la City University de Nueva York. Para la mayoría de los síntomas, "creemos que estaba relacionado con la naturaleza del polvo que estas personas estaban inhalando", dijo.