por: Michael Rose
Los niños son vulnerables, están subrepresentados y son influenciables. Los padres y tutores legales deben actuar como protectores de los niños y protegerlos del lado oscuro de nuestro mundo hasta que puedan tomar la iniciativa y luchar por sí mismos. Con demasiada frecuencia, los niños en acogida viven en un mundo con dos caras oscuras, sin escudo ni espada que los proteja. El abuso en acogida se ha vuelto aún más frecuente, ya que recientemente se ha convertido en una industria con fines de lucro que se aprovecha descaradamente de los niños más vulnerables de nuestra sociedad. Estas empresas con fines de lucro ven la vida de los niños como mercancías, recibiendo pagos del gobierno cada vez que colocan a un niño con un padre de acogida. De nosotros depende proteger los derechos legales de los niños en el sistema de acogida.
La industria del cuidado temporal
El sistema de acogimiento familiar se ha convertido en una industria multimillonaria con escasa supervisión gubernamental. De hecho, el gobierno paga millones de dólares de los contribuyentes a agencias privadas de acogimiento familiar para aliviar la carga de las sobrecargadas agencias públicas. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., en el último año fiscal federal, más de 670,000 niños estuvieron en acogimiento familiar . No es de extrañar que las agencias públicas estén tan saturadas y que estos niños sean ubicados en agencias privadas: sus recursos son limitados y más de medio millón de niños han necesitado un lugar donde vivir. La prioridad del gobierno ha sido la necesidad de ubicar a estos niños en algún lugar, mientras que el seguimiento de su seguridad después de la colocación queda a discreción de las agencias, con poca o ninguna supervisión gubernamental.
Abuso de niños en hogares de acogida
El abuso en los sistemas de acogimiento familiar es cada vez más frecuente a medida que el sector se privatiza, ya que existe un incentivo adicional para colocar a estos niños en hogares: el dinero. El Congreso inició recientemente investigaciones sobre las empresas de acogimiento familiar privatizadas tras el descubrimiento de innumerables muertes de niños en hogares de acogida y tasas de abuso escandalosamente altas. El abuso infantil en hogares de acogida pasa fácilmente desapercibido debido a la falta de selección de los padres de acogida, la escasa supervisión de la seguridad de los niños, el escaso seguimiento de las denuncias de abuso y la deficiencia de protocolos para que los niños comprendan y denuncien el abuso. Prácticamente todos los niños en hogares de acogida se encuentran allí debido a algún tipo de negligencia o abuso en su hogar. Ser descuidados o abusados puede hacer que estos niños piensen que este comportamiento por parte de sus padres o tutores es normal. Considerar el comportamiento abusivo como normal disuade a estos niños de hablar y denunciarlo. Sensibilizar sobre los problemas y las señales de abuso puede ayudar a proteger a estos niños. Algunas señales de alerta de abuso o negligencia infantil incluyen:
- Conducta antisocial, como el aislamiento de amigos o actividades habituales.
- Lesiones inexplicables o lesiones inconsistentes con las explicaciones
- Falta del tratamiento médico necesario
- Depresión o ansiedad
- Renuencia a volver a casa
- Mala higiene
- Conocimiento y/o comportamiento sexual inapropiado
- Dificultad para sentarse y/o caminar
- Tomar u ocultar comida, dinero, ropa o suministros.
- Conducta o intentos de suicidio
Cuándo llamar para pedir ayuda
Si bien esta lista no es exhaustiva, un niño que presente cualquiera de las señales de advertencia mencionadas anteriormente puede indicar abuso o negligencia. Si un niño muestra un comportamiento preocupante, debe buscar ayuda de inmediato y recordar que los profesionales de la salud están obligados a denunciar legalmente cualquier sospecha de abuso o negligencia infantil a las autoridades. Esto, en ocasiones, puede tener el desafortunado efecto de que los niños sean separados de sus padres o tutores legales y luego colocados en un hogar de acogida con condiciones aún peores y menos supervisión de seguridad. Por lo tanto, es fundamental, al denunciar un caso sospechoso de abuso, no hacer acusaciones atrevidas ni infundadas, sino proporcionar al médico información y observaciones precisas.
Si usted es padre, madre o tutor legal de un menor en acogida que cree que ha sido víctima de abuso o negligencia, póngase en contacto con un abogado especializado en abuso sexual de Hach & Rose, LLP, quien podrá informarle sobre sus opciones legales para ayudar a proteger los derechos del menor y obtener justicia por los daños sufridos.